CD Mendelin lait

Ominaisuuksien periytymistä voidaan tarkastella risteytyskokeiden avulla. Ensimmäiset risteytyskokeet toteutettiin nykyisen Tsekin alueella, Brnon augustinolaisluostarin puutarhassa, jossa munkki Gregor Mendelin suoritti tutkimuksiaan 1860-luvulla. Hän risteytti erilaisia herneitä keskenään useiden vuosien ajan ja tutki ominaisuuksien ilmenemistä eri sukupolvissa. Mendel havaitsi ominaisuuksien periytymisessä tiettyjä säännönmukaisuuksia, joita myöhemmin kutsuttiin Mendelin säännöiksi (Mendelin lait). Yksilöiden välinen erilaisuus (muuntelu) johtuu perintötekijöistä ja/tai ympäristötekijöistä. Pelkästään ympäristötekijöiden aiheuttamaa vaihtelua yksilön ilmiasussa kutsutaan modifikaatioksi. Toisin kuin perintötekijöiden aiheuttama muuntelu, ympäristön aiheuttama muuntelu ei periydy. Perinnöllisen muuntelun aiheuttavat perintötekijät, geenit, jotka muodostavat eri yksilöissä erilaisia yhdistelmiä. Uusia geenejä syntyy mutaatioiden seurauksena.